La historia de la distribución de teclas del HHKB y algunos trucos para sacarle el máximo partido

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Si tienes un teclado HHKB en tu escritorio o piensas tenerlo, seguro que te estás preguntando que layout (distribución de teclas) tiene. No es ISO y no es del todo ANSI. Es muy especial y está específicamente diseñada para hacerte la vida más fácil si quieres estar todo el día tecleando mientras programas.

La historia que tiene detrás es bastante interesante: comienza en 1992 en un artículo del Dr. Eiiti Wada, científico informático de la Universidad de Tokio. En el artículo titulado «Please Pay Your Attention to the Keyboard Layout (Por favor, preste atención a la distribución del teclado)», el Dr. Wada se dio cuenta de que cambiar de ordenador y, por tanto, cambiar de teclado y de distribución de teclas, está algo que hasta te podía provocar depresión porque llevabas mucho tiempo acostumbrándote a una manera de teclear. En su caso, paso del Sun3 a una Sparkstation2.

Y se dio cuenta de que había que resolver dos problemas: había que mejorar el diseño para programación, y permitir que un mismo teclado funcionara igual de bien en diferentes ordenadores, y que no fuera un artículo de consumo de usar y tirar cuando salía una nueva versión. Los profesionales, los que usaban todos los días su teclado, querían seguir con el mismo modelo durante muchos años. Un visionario, el Dr. Wada.

Y lo mejor de todo es que posteriormente tuvo la oportunidad de crear ese teclado al trabajar con la empresa FPU. El primer teclado Happy Hacking Keyboard fue lanzado al mercado japonés en 1996 y desde entonces no ha hecho más que ganar más fama entre programadores y escritores. Sus interruptores Topre y el excelente soporte Bluetooth para usar en varios ordenadores, ha hecho de este modelo una de las cosas más queridas en los escritorios de mucha gente (incluidos nosotros).

¿Qué modelo tenemos en nuestro escritorio? El HHKB Hybrid Type-S. Nuestro teclado favorito para trabajar.

Teclado HHKB Hybrid Type-S

¿Qué tiene de especial la distribución del HHKB?

Tanto la forma del HHKB como la distribución, están basadas en el teclado original del primer Macintosh de Apple y el teclado del Sun Type 3. La herencia está clara y es espectacular.

Si te fijas bien en la distribución de teclas te vas a dar cuenta de muchas cosas:

Distribución de teclado del HHKB: parece una ANSI, pero tiene algunas mejoras.

Tecla Control: ¿Nunca has pensado que la tecla de bloqueo de mayúsculas la usas muy poco? Efectivamente. Por eso el HHKB no la tiene y han puesto en su lugar la tecla Control. ¿Y dónde está el Bloqueo de mayúsculas (Caps Lock)? Pues justo encima, pero en otra capa del teclado a la que accedes mediante Fn.

Teclas Delete/Return: Para ahorrar tiempo y esfuerzo a los mecanógrafos, el HHKB tiene las teclas Return/Delete una fila más abajo que en un teclado normal. Y quita la tecla Backslash de entre medias de ellas dos teclas (en ANSI), moviéndola hacia arriba cerca de la esquina superior derecha.

Escape: El HHKB cambia la tecla Escape a la esquina superior izquierda, donde muchas veces te encuentras la tecla Retroceso/Tilde. Esa tecla pasa a la esquina superior derecha.

Fila inferior simplificada: En la fila inferior solo te vas a encontrar la barra espaciadora y dos teclas a la izquierda y dos a la derecha. Normalmente, hay tres teclas a cada lado, pero es complicado llegar a ellas con el dedo meñique.

Sin teclas de función, pero con tecla Fn: la tecla que te permite olvidarte que no tienes teclas de funciones en la parte superior o teclas de cursores ala derecha. Es la que te da acceso a las diferentes layers del teclado. Al estar al lado del Return, es de fácil acceso y siempre la tienes disponible.

¿Cómo cambias las capas del teclado? Los modelos HHKB ofrecen un software llamado Keymap Tool que te permite cambiar estas capas a tu gusto. Muy sencillo de usar conectando el teclado a tu ordenador.

Keymap tool del teclado HHKB: software que te permite cambiar la distribución de las teclas en macOS y windows.

Esta distribución de teclado fue evolucionando desde que el Dr. Wada escribió su artículo. Cuando trabajaba en la universidad, estaba rodeado de teclados con codificación ASCII como los que tenían ordenadores como el DEC’s VT100, Apple Macintosh, Sun Micro Sun 1, 2, 3, 4 (Sparcstation 1, 2), o el Toshiba’s Dyna book. Se dio cuenta de que solo necesitaba alrededor de 60 teclas para programar en UNIX y que había que cambiar algunas teclas de posición para tenerlas más cerca de sus dedos. Las teclas de función no servían para nada.

  • El estándar ASCII tiene 128 caracteres, incluyendo letras, números, signos de puntuación y algunos caracteres de control (como el salto de línea). Es el conjunto de caracteres que se generan al presionar una tecla.
  • El estándar ANSI define cómo se colocan las teclas físicamente en el teclado.

Esto llevo a crear un prototipo sin caracteres en sus keycaps (algo que mantienen muchos modelos fue HHKB en la actualidad): creo un modelo en cartón llamado Aleph keyboard, cuya distribución estaba basada en ASCII. Era un teclado compacto 60 % con unas dimensiones de 294 x 110 mm y sin teclas de sobra. En 1996 se puso a la venta el HHKB model KB01.

  • Durante estas pruebas se hicieron varias mejoras, como colocar la tecla CTRL a la izquierda de la A, poner la tecla ESC a la izquierda del 1 y omitir las teclas 10 de función mientras se agrega una tecla Fn.

El siguiente modelo, el KB02, añadió los interruptores de la parte trasera (DIP) para cambiar entre modos. No fue hasta el año 2003 cuando se lanzaría el HHKB Professional con los interruptores Topre que tanto queremos hoy en día.

Interruptor Toptre que usa el teclado HHKB: esquema de cómo funciona.
Fuente: Realforce.

El modelo HHKB Professional HYBRID Type-S que tenemos en Gouforit fue lanzado en 2019: es el teclado pensado para que sus teclas no suenen tanto.

¿Qué fuentes de entrada debes colocar en tu sistema operativo con este teclado para que funcione bien?

Nosotros usamos este teclado con dos sistemas operativos, macOS y Linux Mint.

  • En macOS tenemos seleccionados: estadounidense internacional y español.
  • En Linux Mint English (US, Symbolic) y español.

En macOS es todo más sencillo porque, si no te gusta dónde están colocadas algunas de las teclas, puedes usar la herramienta de software de HHKB para cambiarlas a tu gusto. En Mac, para obtener la ñ solo hay que apretar la tecla Alt (opt) de la derecha al mismo tiempo que la n y luego soltar y apretar de nuevo la n. Para abrir la exclamación, hay que apretar Alt (opt) y el símbolo de exclamación. Para abrir el signo de interrogación hay que apretar Alt (opt) + Shift y el símbolo ?. Los acentos se ponen como siempre.

En Linux Mint, hemos descargado una app llamada Autokey-qt y hemos configurado una expansión de texto para que cada vez que apretemos la tecla ALT (Opt) de la izquierda aparezca la ñ. Lo mismo para poner acentos y símbolos de interrogación y exclamación.

Atajos de teclado en Autokey en Linux Mint para conseguir determinados símbolos del español al usar el HHKB con una fuente de entrada en inglés.

Conclusión

La distribución de las teclas en el HHKB es una de las cosas que contribuyen a hacer de este teclado algo especial. Pero solo lo vas a apreciar si realizas tareas muy determinadas, como por ejemplo programación. Pero si a ello unes un tamaño perfecto, un tacto de otro mundo y un sonido hipnótico de sus teclas, e HHKB se convierte en el modelo favorito para muchos profesionales, tanto informáticos como gente que se dedica a escribir como un loco todo el día delante del ordenador.

Que no tenga ñ, o determinados símbolos de los teclados ISO ES, es un bache menor que se solventa de manera muy sencilla. Es como tener un teclado ANSI pero mucho mejor.

Interior de un teclado HHKB con interruptores Topre.

Ya te hemos contado nuestra historia de amor con este teclado. No te la pierdas. Pero también cómo lo hemos limpiado o qué problemas te puedes encontrar. También hemos hablado en detalle de su diseño.

Si no sabes qué modelo elegir, pásate por la entrada: Comparativa: HHKB Classic vs. HHKB Hybrid Type-S vs. HHKB Hybrid.

No te fijes solo en el precio del teclado. Tienes que pensar en todo el tiempo que te va a durar en tu escritorio, y lo bien que te vas a sentir cuando te pongas delante de él todos los días. Si tienes preguntas… ¡Déjanos un comentario! Llevamos usándolo más de 3 años.

Fuentes:


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Ivan Benito

Apasionado de la física, la lectura y los viajes, experto en tecnología e informática y fan de los relojes Casio, de los Mac y de los auriculares Sennheiser. Desde el año 2007 me he dedicado a escribir y a crear páginas web donde comparto mis conocimientos y reviews de productos. Si tienes alguna duda y necesitas ayuda... ¡Pregúntame!

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